Mugen no Jünin, es un manga que comenzó a publicarse en 1993, y se extendió hasta 2012 con un total de 206 episodios. Siempre dentro de la revista Afternoon de la editorial Ködansha, este seinen escrito y dibujado por Hiroaki Samura, se ubica a mediados del período Edo (1603-1868). Sigue la historia de un Ronin que busca redimirse de sus pecados.
La era Edo (o también llamada Tokugawa) es uno de los escenarios más populares dentro de los mangas. La representación histórica es muy importante para los japoneses y la exploran de forma constante. Al principio del tomo original, Samura previene a les lectores que no será una revisión histórica exhaustiva, y da pie a la fantasía que comienza.
El sujeto que mató a 100 hombres
Manji es un Ronin (Samurai sin amo) con un pasado oscuro y una característica especial: es inmortal. Ha matado a cien hombres (al menos es lo que dice) pero su vida de violencia le ha llevado a buscar la redención. Su secreto viene de la mano de una mujer que le ha infectado con kessenchü, gusanos que lo mantienen con vida no importa la herida que le produzcan.
Manji quiere terminar con su vida, pero no sin antes redimirse, así que la mujer anciana que lo infectó le dice que deberá matar a mil bandidos. Para lograrlo hará uso de las doce armas que lleva siempre escondidas dentro de su traje. Mientras tanto, un maestro de esgrima es asaltado y asesinado frente a su familia.
Solo la hija de este hombre sobrevive (o eso parece), quien jura venganza contra el grupo de asesinos. La señora que infectó a Manji con los kessenchü enviará a Rin Asano (la sobreviviente) a que contrate a Manji como guardaespaldas en su cruzada. Esta pareja deberá rastrear al villano Anotsu Kagehisa para lograr vengar la muerte del padre de Rin.
La espada como punto de inflexión
Durante muchos años, en Japón, el arte del guerrero (Bushido) fue la guía de muchos samuráis. Las espadas, eran las armas más importantes, y las escuelas o dojos de esgrima destacaban por sus estilos. El centro extraoficial de la historia gira en base al intento de extinguir el Muten ichi-ryû, el cual enseñaba el padre de Rin.
Anotsu crea el Itto-ryû (espada divergente), que permite utilizar cualquier tipo de arma, incluso extranjeras. Esto va por completo en contra del dojo Asano, y ahí comienza la disputa. El villano busca colonizar todo el territorio posible con el Itto-ryü, y así le irán rastreando Manji y Rin. Claro que esto permitirá que aparezcan personajes que utilicen todo tipo de armas.
Hiroaki Samura utiliza el itto-ryû para abrir una cantidad de técnicas que permitan gran diversidad en los enemigos a los que Manji y Rin se enfrenten. Al mismo tiempo, la pareja protagonista, choca constantemente. Mientras Manji es un renegado experimentado en el campo de batalla, Rin es una chica de 16 años que cree estar lista para realizar su cometido.
Dando vida a la época
Pese a advertir sobre incongruencias, y problemas de revisionismo histórico, Hiroaki Samura logra una fluidez importante en sus viñetas. No solo las escenas de conversaciones mantienen una buena dinámica, si no que las peleas son arrolladoras. La exageración de los movimientos de los personajes, es capturado por el mangaka con una dirección que permite entender cada movimiento.
Ya que los estilos de combate con las diferentes armas es una parte esencial de la trama, el Samura ha puesto especial empeño en esas escenas. Los tipos de elementos de la batalla son representados con mucho detalle, sean o no fieles a sus originales, lo que da una sensación de inmersión más grande.
Llevando el manga a la pantalla
En 2008 se realizó una adaptación al anime co-producida por Bee Train y Production I.G. Fue emitida ese mismo año por el canal AT-X y constó de 13 episodios. En 2019 se realizó un nuevo proyecto, esta vez con la obra terminada, esta vez a cargo de Liden Films y distribuida por Prime Video. Esta versión puede verse en la plataforma nombrada con una duración de 24 capítulos.
El éxito de La Espada del Inmortal (Título traducido de la versión anglosajona “Blade of the Immortal”) la llevó a una adaptación Live Action. En 2018, y bajo la tutela de Warner Bros llegó la que fue promocionada como el trabajo número 100 de Takashi Miike, director del film. Fue distribuída por Warner en cines, y hoy en día se la puede encontrar en la plataforma Netflix.
En Argentina el Manga de La Espada del Inmortal es publicado bajo licencia de la editorial Ovni Manga, sección dedicada a la producción japonesa de la conocida Ovni Press. En japón Mugen no Jünin fue recopilada en 30 tomos. En territorio argentino, al momento de escribir esta nota se ha editado hasta el número 10, faltando 20 para concluir la colección.