El próximo sábado 30 de noviembre se disputará la final de la Copa Libertadores entre Atlético Mineiro y Botafogo para darle continuidad a la supremacía brasileña en la competición. En ese sentido, dicho escenario comenzó en 2019 con la primera definición a partido único y en cancha neutral. En aquella ocasión River Plate cayó de manera insólita en Perú ante Flamengo por 2-1, derrota que representaría la peor de Marcelo Gallardo como DT en el club.
Asimismo, el Millonario y Boca Juniors tienen algo en común dentro del poderío internacional de las instituciones brasileñas. Ambos fueron las únicas víctimas de la hegemonía que impone el fútbol de aquel país desde hace 5 años. De manera irónica, la edición de este año se jugará en el estadio Monumental de Núñez; mientras que, la final que perdió River fue en su homónimo peruano. En tanto, en 2023 fue el turno del Xeneize con una derrota 2-1 ante Fluminense.
Un duro recuerdo
En el último tiempo el fútbol argentino estuvo presente en las instancias finales de Copa Libertadores pero sin una consagración. En 2018 se presenció al último campeón local en la competición internacional cuando River venció a Boca en Madrid por 3-1. Al siguiente año se cambió el reglamento y la definición pasó a tener un estadio neutral con un solo encuentro. El cuadro rojiblanco llegó a esa instancia y perdió sobre el final la histórica chance de ser bicampeón.
Un 23 de noviembre de 2019 se celebró la 60° edición del torneo más prestigioso del continente con Lima como el gran escenario. El duelo entre el Millonario y el Mengão representó la 15° final entre un conjunto argentino y uno brasileño. El último antecedente había sido en 2017, aunque esa circunstancia se repetiría 4 años más tarde. Con 16 enfrentamientos hasta la fecha, los clubes locales se impusieron en 9 ocasiones contra 7 de sus pares brasileños.
El colombiano Rafael Santos Borré adelantó al equipo argentino a los 15’ del primer período y permitió que River controle el juego durante gran parte del partido. Con una alta presión tras el gol, el Millonario logró inhibir a su rival y su máxima figura, Gabriel Barbosa. No obstante, dos errores individuales derrumbaron el sueño copero de River en solo 3 minutos tras un partido inteligente que planteó su entrenador.
A los 88’ llegó el empate de Gabigol gracias a una pérdida de Lucas Pratto en el medio; mientras que, a los 91’ marcó su doblete al recibir un mal despeje de Javier Pinola. El resultado final significó un fuerte golpe en lo anímico de lo que para muchos fue el mejor plantel de River con el Muñeco a cargo. Desde entonces, el conjunto de Núñez solo llegó a semifinales en dos ocasiones, las de 2020 y 2024, eliminado por Palmeiras y Mineiro de forma respectiva.
Brilla por su ausencia
En los gloriosos momentos de Gallardo como entrenador de River se percibía que su equipo era el mejor del país pero todo cambió un lustro atrás. La derrota en suelo incaico bajó las expectativas de su supremacía local y los niveles se equilibraron un poco más. Sin embargo, en el plano internacional el panorama empeoró con solo otros dos equipos argentinos que alcanzaron las fases finales de la Libertadores.
El de mayor peso fue Boca que se quedó en las semifinales de 2019 y 2020, eliminado en la primera por River y en la segunda por Santos. Mientras que, el año pasado fue subcampeón al caer contra el Flu en el Maracaná por 2-1 en el tiempo suplementario. Germán Cano puso en ventaja al conjunto carioca a los 36’ de la primera mitad y Luis Advíncula igualó el trámite a los 72’. En tanto, John Kennedy marcó el 2-1 final a los 99’ para lograr el primer título del club.
Por su parte, Vélez Sarsfield es el segundo equipo argentino en aparecer en la ecuación tras el 2019, al alcanzar las semifinales del 2022. En aquella edición perdió ante Flamengo y no pudo cerrar el año a lo grande. La actualidad del cuadro de Liniers está cerca de concretar algún título al ser el líder de la Liga Profesional y estar en semifinales de Copa Argentina. De cara a 2025, el único club del país clasificado a la Libertadores es Estudiantes de La Plata.
A la espera del cierre de temporada, el Pincha abrochó su boleto al obtener la Copa de la Liga del primer semestre. El Fortín es el mejor posicionado para conseguir su pasaje en el futuro cercano. Por su parte, hay más de 10 equipos en plena pelea por la clasificación a copas mediante la tabla anual y solo Boca y Central Córdoba corren con la posibilidad de la copa nacional. Por el lado de Brasil, ya tienen asegurado su lugar Flamengo, Palmeiras, Botafogo y Fortaleza.
Una más que otra
Desde que 2019 en adelante, y sin dejar la Copa Sudamericana de lado, la superioridad brasileña se ha presenciado con mayor peso en el máximo torneo continental. Aquel año Gremio llegó hasta semifinales y al siguiente la historia fue distinta con Palmeiras y Santos como los finalistas; mientras que, River y Boca se quedaron en la instancia anterior. En 2021 aumentó la cifra con el Verdão y Flamengo en la definición; mientras Mineiro fue uno de los semifinalistas.
Para 2022 repitió el Mengão en el último partido al enfrentar a Athletico Paranaense, quien venció a Palmeiras para acceder a ese round final. Por último, Fluminense superó a Internacional en semifinales antes de ganarle la final a Boca en 2023 y el propio Xeneize dejó en el camino a Palmeiras. La actual temporada enfrentará a Mineiro y Botafogo con la curiosidad de que en la serie previa no hubo compatriotas brasileños por 2° vez en los últimos 5 años.
En cuanto al palmarés general, Brasil ostenta 23 títulos de Libertadores repartidos entre 11 diferentes clubes. São Paulo, Palmeiras, Santos, Gremio y Flamengo lideran la lista con 3. En tanto, Cruzeiro e Internacional cosechan 2 y Fluminense junto Vasco da Gama, Corinthians y Mineiro uno solo. Es así que el Galo buscará su segunda estrella y Botafogo sumarse a la selecta nómina. Por su parte, Argentina acumula 25 campeonatos divididos en 8 instituciones.
En la Sudamericana la situación es más variada pero, de manera casual, en 2019 también perdió la final un equipo argentino con Colón como víctima de Independiente del Valle de Ecuador. Ese año los finalistas fueron Corinthians y Mineiro y en 2020 no hubo presencia brasileña en las instancias finales. Defensa y Justicia y Lanús definieron el título y Vélez se quedó en la ronda anterior. Recién en 2021 regresan equipos de Brasil con Paranaense y Bragantino como finalistas.
Para 2022 volvió el conjunto ecuatoriano a la definición y superó a São Paulo; mientras que, Atlético Goianense se quedó en semifinales. Al siguiente año Fortaleza fue subcampeón de Liga de Quito y el Halcón junto a Corinthians fueron sus rivales en la instancia previa. Este 2024 enfrentará a Racing junto a Cruzeiro en la final tras haber eliminado a Corinthians y Lanús, de manera respectiva.
Cabe mencionar que en estos 5 años se percibe mayor complejidad en la Libertadores ya que solo hubo dos equipos fuera de Argentina y Brasil en instancias finales desde 2019. El primero fue Barcelona de Ecuador en 2021 y el restante Peñarol de Uruguay en esta temporada, ambos culminaron en semifinales. En tanto, en la Sudamericana no solo hubo campeones ecuatorianos sino que también figuraron equipos de Chile, Paraguay, Perú y Uruguay en la fase anterior.