Este miércoles por la noche, la Selección Argentina Sub-23 viajó rumbo a Francia para iniciar la última etapa de preparación de cara a los Juegos Olímpicos (JJOO). En este traslado fueron parte la gran mayoría de la delegación albiceleste que arribó a París, para después dirigirse a la ciudad de Nantes. El entrenador Javier Mascherano deberá esperar la conclusión de la Copa América 2024 para tener a todos los futbolistas convocados.
Más allá de los apellidos que juegan en el torneo continental, hay otros 4 de los 18 de la nómina que se unirán al resto de manera directa en el búnker. Con el objetivo de conseguir la tercera medalla dorada del país, el equipo tendrá dos duelos informales previos al debut frente a Marruecos del Grupo B. De este modo, el técnico empezará los trabajos con los jugadores que tenga a disposición para no perder tiempo y llegar de le mejor manera posible a la competición.
Con la agenda establecida
Poco a poco comienza a acrecentarse la ilusión de que el Jefecito consiga ganar otra vez la cita olímpica, esta vez como entrenador. Con el cronograma de bautismo frente al cuadro marroquí para el próximo miércoles 24 de julio en el Stade Geoffroy Guichard de Saint-Étienne, Mascherano alinea la agenda argentina. La siguiente semana será clave para tomar ritmo con la pelota y contar con todos los convocados en suelo europeo.
Con dos encuentros de carácter amistoso en el horizonte cercano, la Albiceleste irá primero frente al FC Reuen 1899 el lunes 15. En tanto, enfrentará a Guinea, último clasificado al torneo, el siguiente viernes 19. Junto a Argentina y Marruecos estarán Irak y Ucrania como los otros dos integrantes del grupo. Luego del duelo contra los africanos, tocará el turno de los asiáticos en sábado 27 y cierra contra los europeos el martes 30, ambos en el Stade de Lyon.
Por su parte, el DT estará a la expectativa del arribo de aquellos futbolistas que irían por su cuenta. Dentro de esa selecta lista está Bruno Amione, Thiago Almada, quien se convirtió en refuerzo de Botafogo de Brasil en los últimos días y Giulano Simeone al estar radicado en España. Asimismo, son parte Lorenzo Luchino, joven arquero del Sevilla que oficiará de sparring en los amistosos, y Claudio Echeverri que tuvo que realizar algunos trámites en Manchester.
Por último, tanto Julián Álvarez, Nicolás Otamendi y Gerónimo Rulli son los mayores de 23 años permitidos para competir y se sumarán tras la Copa América. Mientras que, habrá otros 4 jugadores que se quedarán dentro un pequeño grupo de reservas en caso de que suceda alguna lesión o inconveniente. Luciano Iacovich de Estudiantes, Aaron Quirós de Banfield, Federico Redondo de Inter Miami y Juan Nardoni de Racing serán quienes esperarán su gran oportunidad.
Costó más de lo esperado
La semana pasada tuvo lugar una enriquecedora entrevista de Mascherano con TyC Sports, en la que habló de todo un poco en la previa de los JJOO. “Es un poco lo que pasa en las categorías juveniles. Nos ha pasado algo muy parecido”, sostuvo el DT sobre las dificultades con las que se encontró para armar la lista. La gran diferencia de esta competición es que los clubes no estaban obligados a ceder a sus futbolistas y el Jefecito sufrió varias bajas sensibles.
“Cada vez que se hace más grande en cuanto a la edad, es más complejo. Sabíamos que iba a ser más difícil. Agradecerle a los jugadores poner a la Selección por encima de todo”, añadió. “Las bajas que más sufrimos fueron las de Valentín Barco y Lucas Esquivel, los dos laterales izquierdos”, enfatizó el DT. “Teníamos la palabra de los clubes de que no iba a haber algún problema y a lo último decidieron no cederlos”, continuó con una notoria lamentación.
Además, declaró que habló con Emiliano Martínez mucho antes de que finalice la temporada, como también con Rulli, las grandes apuestas en el arco. Pese a las intenciones del golero titular argentino de estar, el Aston Villa no permitió su incorporación a los JJOO. “La invitación estuvo desde el primer momento. Estas conversaciones con amigos son mucho más fáciles. Es re contra entendible”, remarcó sobre las ausencias de Lionel Messi y Ángel Di María.
Mascherano hizo hincapié en que Fideo dijo que no desde un principio y la Pulga mantuvo un importante trajín que complicaría todo. “No lo quise hacer público porque no era necesario”, explicó. En tanto, destacó la presencia y experiencia de aquellos mayores de 23 años. “Habíamos puesto a unos cuantos de los campeones. La complejidad es que vos tenés que dar una en marzo, después cortarla a 50 a principios de mayo”, afirmó.
“Desde el primer momento, ellos creían que podían estar y bueno, hemos puesto en esas posiciones a otros. Por si fallaba el plan A”, subrayó sobre Otamendi y Álvarez. Será cuestión de esperar para ver si los campeones en Qatar arrancarían desde el banco o como titulares. Mascherano tiene un once en la cabeza pero la experiencia siempre ayuda en cualquier equipo.
Sin dejar nada de lado
El entrenador argentino también habló de aquellos cambios que realizó en base al Preolímpico. “Cambiamos una parte importante, la oportunidad de sumar a los mayores y citar a otros jugadores por su evolución en los últimos meses”, reflexionó. “En este tipo de competencias, va a ser fundamental el conocimiento que tengamos entre sí”, agregó. Incluso, fue tajante con la presencia de Amione: “Hizo una buen paso por el Santos Laguna, jugó de central y de lateral, y es un jugador que siempre nos gustó mucho”.
Por otro lado, el Jefecito habló de los rivales que tendrá Argentina en la fase de grupos. “Estamos con la tranquilidad de haber dado la lista. Los rivales lo hemos visto. De Marruecos vimos la Copa África y unos amistosos”, detalló. “Tanto Irak como Ucrania hemos visto un más en profundidad la lista y, a partir de eso, los iremos viendo sobre el campeonato”, concluyó.
Para cerrar, Mascherano se tomó un tiempo para hablar del labor de Lionel Scaloni en el seleccionado mayor. “La Selección nos ha enamorado. Creo que llegó a un nivel tan alto, que ya no nos conforman las victorias”, resaltó. “El ritmo de juego te la dan las canchas. El fútbol tiene su dificultad. Ese hambre de ganar lo siguen teniendo”, finalizó.
Un historial con pocos antecedentes
Como si de un presagio se tratara, Argentina venció 1-0 a Brasil en la última fecha del Preolímpico y obtuvo el boleto a los Juegos Olímpicos. Esta nueva edición en París se transformará en la décima participación argentina en el torneo masculino del certamen olímpico. Con un experto en la materia en el banco de suplentes, Argentina buscará la tercera medalla dorada, cuyas dos primeras fueron en Atenas 2004 y Beijing 2008, ambas con Mascherano en el equipo.
En caso de que logre la hazaña deportiva, igualará el récord que posee Hungría y Reino Unido. Cabe mencionar que desde que el torneo se disputa con selecciones sub-23 en Barcelona 1992, la Albiceleste dijo presente en 6 de las 9 ediciones que hubo. Más allá de los dos éxitos mencionados, Argentina también logró la medalla plateada en Atlanta 1996. No obstante, quedó eliminada en la primera ronda en las dos últimas ediciones de Río de Janeiro 2016 y Tokio 2020.
La primera participación albiceleste fue en Ámsterdam 1928, donde se alzó con la medalla plateada al perder la final contra Uruguay. En aquella edición forjó una excelente campaña al vencer 11-2 a Estados Unidos, 6-3 a Bélgica y 6-0 a Egipto. El partido decisivo finalizó 1-1 y en un partido desempate cayó 2-1 ante los charrúas, quienes dos años más tarde serían campeones del mundo. Asimismo, fue partícipe de Roma 1960, Tokio 1964 y Seúl 1988.
En los Juegos de 1960 integró el Grupo 3 con Dinamarca, Polonia y Túnez; y quedó eliminado en primera ronda pese a ganar dos encuentros. En la capital nipona empató 1-1 contra Ghana, perdió 3-2 frente al organizador en el Grupo 4 y finalizó tercero. Por último, en la de 1988 accedió a cuartos de final pero cayó 1-0 con Brasil y perdió toda esperanza de llegar al medallero.