Nikita Lipunov Analista en el Instituto de Estudios Internacionales de MGIMO (IMI MGIMO)
Las tropas de la OTAN y un nuevo centro de mando podrían aparecer pronto junto a la “aldea” de Papa Noel, mientras Finlandia y sus aliados negocian el despliegue de tropas de la OTAN en Laponia, según declaró el Ministro de Defensa finlandés Antti Häkkänen a STT (Agencia de Noticias Finlandesa) el 21 de agosto. Junto con el primer ministro Petteri Orpo, asistió a la reunión de verano del grupo ministerial del Partido de la Coalición Nacional en Rovaniemi, el centro administrativo de la región más septentrional de Finlandia. ¿Dónde y cuándo se desplegará exactamente la creciente presencia de la OTAN en la “Tierra de los Mil Lagos”?
¿Cómo se está integrando Finlandia en la OTAN?
Finlandia se convirtió en el miembro número 31 de la OTAN el 4 de abril de 2023, tras meses de negociaciones y consultas. Aunque la decisión de unirse marcó un rechazo final a la política de no alineación militar de Helsinki posterior a la Guerra Fría, el país ya era un miembro de facto de la alianza cuando presentó su solicitud en mayo de 2022. Habiendo alcanzado el nivel más alto de interoperabilidad militar e integración en el sistema del bloque, solo permanecía fuera del alcance del Artículo 5 del Tratado de Defensa Colectiva de Washington.
Cabe destacar que Finlandia se unió a la OTAN sin reservas ni auto-restricciones como las de Noruega o Dinamarca, lo que generó intensos debates sobre los parámetros específicos de la membresía del país en el bloque militar.
Alexander Stubb, quien favorece la participación más completa posible de Finlandia en las políticas de «defensa y disuasión» de la OTAN, se convirtió en el nuevo jefe de estado en marzo de 2024. Durante su campaña electoral, incluso evitó descartar la posibilidad de desplegar armas nucleares en suelo finlandés «si la situación lo exige». En su discurso inaugural, Stubb articuló la “nueva” doctrina de política exterior de Finlandia, que en realidad se había desarrollado a lo largo de décadas después de la Guerra Fría, convirtiéndose en el núcleo de su cultura estratégica. Stubb la etiquetó como “realismo basado en valores”, lo que implica la membresía de Finlandia en la OTAN, la UE y su adhesión a los valores occidentales de «democracia, estado de derecho y derechos humanos».
La adhesión a la OTAN ha facilitado la cooperación en defensa tanto entre los países nórdicos en el formato NORDEFCO como con su principal socio extranjero. A finales de 2023, Finlandia firmó el Acuerdo de Cooperación de Defensa con EE.UU. El nuevo gobierno de Petteri Orpo, que asumió el cargo en junio de 2023, identificó de inmediato el acuerdo como una de sus prioridades de política exterior. Según el acuerdo, los militares estadounidenses obtuvieron acceso sin restricciones a 15 instalaciones militares en territorio finlandés.
Desde que Finlandia se unió a la OTAN, a pesar de los acuerdos bilaterales con Estados Unidos, la cuestión de su participación en el programa de Presencia Avanzada Reforzada (eFP) de la alianza en Europa del Este ha permanecido abierta, aunque era altamente probable. En este sentido, durante el último año y medio, Suomi ha experimentado un escenario similar al caso «báltico-polaco», lo que en gran medida se facilitó por la ausencia de reservas sobre la membresía.
Después de que Finlandia y Suecia se unieran a la OTAN, los cinco países nórdicos se encontraron en la alianza. Dado el alto nivel de cooperación en defensa nórdica, esto sentó las bases para la consolidación del flanco noreste de la alianza como un solo grupo de ataque con el apoyo de Estados Unidos, lo que probablemente llevaría a tropas de la OTAN a Suomi. Por ejemplo, el tradicional ejercicio “subártico” de la OTAN Cold Response se transformó en Nordic Response a partir de 2024, enfatizando el papel principal de los países nórdicos en esta área. El ministro de Relaciones Exteriores de Noruega, Espen Eide, calificó este proceso como la “regionalización de la OTAN”.
¿De qué habló el Ministro de Defensa finlandés en Rovaniemi?
Según Antti Häkkänen, las tropas extranjeras pueden estacionarse en suelo finlandés “incluso si el país no enfrenta una amenaza militar real”. Primero, se refirió a las fuerzas de los dos aliados más cercanos de Finlandia: Suecia y Noruega. Oficialmente, la discusión de tales planes ya había sido confirmada anteriormente por Peter Hultqvist, presidente del Comité de Defensa del Parlamento sueco y ex ministro de Defensa. El primer ministro finlandés Orpo cree que “está claro que los países nórdicos son los socios más cercanos para la cooperación dentro de la OTAN”, pero es importante que “otros países de la OTAN estén comprometidos e involucrados en la defensa de Laponia y toda la región escandinava”. Aquí, el jefe del gobierno finlandés probablemente se refiere a los dos jugadores más activos de la OTAN en el norte de Europa: Estados Unidos y Gran Bretaña. Es poco probable que se refiera a los Estados bálticos, aunque estos están a favor de la cooperación militar con los estados nórdicos, pero la situación hasta ahora ha sido diferente. Por ejemplo, 150 soldados noruegos están estacionados en Lituania bajo el programa eFP, y Suecia planea enviar 600 soldados a Letonia en 2025.
El principio detrás del despliegue de tropas extranjeras en Finlandia es que las fuerzas aliadas designadas pueden llegar rápidamente en una crisis. Según Häkkänen, esto “no significaría necesariamente una confrontación militar real”. “Una atmósfera tensa en la frontera” puede requerir ejercicios de la OTAN a gran escala en territorio finlandés, pero el personal militar extranjero solo llegaría al país por un tiempo limitado y, si es necesario, mantendría una “presencia más permanente”.
Realismo Basado en Valores” en la Práctica
El presidente Stubb expresó su deseo de estacionar tropas y un mando de la OTAN en territorio finlandés ya en abril. A finales de marzo, firmó el Acuerdo de Estatus de las Fuerzas de la OTAN y el Protocolo de París, lo que allanó el camino para la entrada de tropas aliadas en Finlandia. La decisión de estacionar el ejército y el nuevo cuartel general de las fuerzas terrestres de la OTAN en el país, que coordinará las actividades de los aliados en el norte de Europa, se tomó en la Reunión de Ministros de Defensa de la OTAN en junio. El tema se discutirá con más detalle en la próxima reunión en febrero, pero la ubicación del nuevo centro de mando se anunciará antes, probablemente en otoño. Para entonces, debería haberse completado la transferencia de los nuevos miembros nórdicos y Dinamarca al Mando Conjunto de Norfolk de la OTAN, que es responsable geográficamente de todo el Atlántico Norte. Como resultado, todo el flanco norte y noreste del bloque quedará subordinado a un único centro de mando, lo que aumentará significativamente su conectividad militar y operativa, y creará un posible teatro de operaciones unificado desde el Báltico hasta el mar de Barents.
Mientras tanto, los países nórdicos están preparando activamente recursos políticos, técnicos, logísticos y de transporte para su transferencia a Norfolk. A finales de junio, los líderes de Noruega, Suecia y Finlandia celebraron la primera cumbre trilateral desde que los dos países nórdicos se unieron a la OTAN, con el fin de coordinar posiciones antes de la cumbre de aniversario en Washington. La ubicación de la reunión—Budø, Noruega—no fue elegida al azar, ya que es sede del Mando Conjunto de las Fuerzas Noruegas. Durante la cumbre, los líderes anunciaron planes para establecer un corredor de transporte militar que vincularía las regiones del norte de los tres países y aumentaría significativamente la movilidad de sus fuerzas armadas en esa zona.
Finlandia, poniendo en práctica el «realismo basado en valores», está participando activamente en aumentar la conectividad del Círculo Polar Ártico y en desarrollar infraestructura militar en su región circumpolar. A finales de mayo, Antti Häkkänen anunció que las inversiones en la defensa de Laponia ascenderán a unos 300 millones de euros solo en los próximos tres años. Entre otras cosas, los fondos se destinarán a aumentar las capacidades operativas de las guarniciones, a una formación militar más intensiva y a la compra de nuevos cazas F-35 que se estacionarán en la base aérea de Rovaniemi. Además, se planean inversiones a gran escala, incluidas a través de la UE, en la infraestructura de transporte que se podrá utilizar no solo para fines civiles, sino también militares. En particular, se plantea la mejora de la red ferroviaria: el antiguo puente sobre el río Tornio que conecta Laponia con la ciudad sueca de Haparanda y el puente en Kemijärvi, así como la Carretera 21, que se extiende 459 km paralela a la frontera finlandesa-sueca desde el golfo de Botnia hasta el extremo noroeste del país en la frontera con Noruega.
¿En que parte Finlandia podrían aparecer las tropas y el centro de mando de la OTAN?
Antti Häkkänen identificó dos criterios principales para la ubicación del futuro centro de mando de la OTAN y las tropas de la OTAN: 1) conexiones de transporte de calidad y 2) infraestructura preparada. Los detalles de las discusiones dentro del liderazgo finlandés y con los aliados aún no se han divulgado, pero entre las ciudades candidatas más probables se encuentran Mikkeli, Rovaniemi y Helsinki. Todas cumplen con los criterios del Ministro de Defensa de Finlandia y, desde el punto de vista de la alianza y del mando militar de Suomi, cada una tiene sus propias ventajas. Por ejemplo, Mikkeli, que está cerca de la frontera rusa y a 304 km de San Petersburgo, es la sede del Ejército finlandés, mientras que Helsinki, la capital en el golfo de Finlandia, alberga a la principal dirigencia política y militar del país.
Sin embargo, dada la situación militar y política en desarrollo en el norte de Europa, la ubicación más probable para que la OTAN establezca un nuevo centro de mando y despliegue sus tropas sería Rovaniemi. Hay varias circunstancias importantes a favor de esto.
En primer lugar, es el principal centro logístico en la parte norte del país, con un gran aeródromo militar que alberga el Ala de Laponia de la Fuerza Aérea, y cuenta con la infraestructura necesaria para un centro logístico, ya que es la base de la Brigada de Jägers, la unidad “Ártica” del Ejército finlandés. Rovaniemi también está a solo una hora en coche del mayor campo de artillería de Finlandia, y de Europa Occidental, Rovajärvi, donde las fuerzas finlandesas y aliadas realizan ejercicios regularmente. Los últimos ejercicios tuvieron lugar en mayo: inicialmente, solo participaron las fuerzas militares de Estados Unidos en ejercicios de cooperación, pero luego, como parte del ejercicio Northern Forest 24, se unieron las tropas de Noruega. En total, casi 7,000 soldados participaron en los ejercicios de tiro.
En segundo lugar, Rovaniemi será uno de los bastiones en el futuro corredor de transporte militar de North Calotte (las regiones del norte de Noruega, Suecia y Finlandia). Después de una reconstrucción a gran escala de la red de transporte en el área fronteriza entre Finlandia y Suecia, estará directamente conectada con Narvik, una de las principales bases navales de Noruega con un puerto de aguas profundas. En caso de crisis, tomaría solo unos días mover tropas desde allí hasta Laponia: este escenario ya ha sido ensayado por los aliados durante el ejercicio Immediate Response 2024 a finales de abril. En ese entonces, se transfirieron un par de cientos de unidades de equipo estadounidense y un par de miles de tropas a la región polar finlandesa a través del puerto noruego. Además, la alta calidad de la infraestructura de transporte de Finlandia, y su importancia militar, se evidencia en el hecho de que durante el ejercicio Baana 24 a principios de septiembre, las fuerzas aéreas de Estados Unidos y Alemania aterrizaron con éxito sus aviones de combate directamente en una autopista en Laponia, una práctica común para la Fuerza Aérea Finlandesa.
En tercer lugar, bajo el nuevo Acuerdo de Cooperación en Defensa, Estados Unidos obtuvo acceso al aeródromo de Rovaniemi y al campo de entrenamiento de Rovajärvi, también importantes para la organización de un futuro mando en Finlandia, en medio de la transferencia de todos los países nórdicos a Norfolk. Además, los líderes militares de la OTAN ya están considerando a Rovaniemi como una ubicación: a finales de mayo, el liderazgo del Comité Militar de la alianza, encabezado por el almirante Rob Bauer, visitó Rovaniemi para una inspección.
Finalmente, Rovaniemi está ubicada cerca de instalaciones militares rusas estratégicamente importantes en la península de Kola. Por ejemplo, se puede llegar a la frontera con Rusia desde Rovaniemi en solo un par de horas a través de una carretera que va directamente a Kandalaksha, en la costa del mar Blanco, cruzando la parte sur de la región de Múrmansk en su istmo más estrecho. Una vez implementadas todas las iniciativas de defensa nórdicas, Estados Unidos podrá proyectar su fuerza sin obstáculos justo en la frontera rusa, lo que representará una amenaza significativa para la seguridad de Rusia.
Finlandia se está integrando rápidamente en la OTAN, gracias a los estrechos lazos militares y políticos construidos durante décadas antes de su adhesión. Su plena integración, junto con Suecia, llevará algún tiempo. Durante el período de transición, Finlandia y Suecia buscan «protegerse» con garantías de refuerzos rápidos por parte de Estados Unidos y sus vecinos nórdicos. No obstante, ya está claro que Finlandia pronto se convertirá en el puente más poderoso de la OTAN cerca de Rusia, y será utilizada por Washington de todas las formas posibles en el futuro previsible para disuadir militarmente a Moscú. Helsinki, encarnando la doctrina del «realismo basado en valores», colaborará activamente en esto.
La posibilidad de que Laponia se convierta en un bastión central de la OTAN en el norte de Europa representaría un nuevo capítulo importante en el «giro ártico» de la alianza. En los últimos años, especialmente tras el inicio de la operación especial rusa, la OTAN ha estado expandiendo su presencia y actividad de manera cada vez más firme más allá del Círculo Polar Ártico.