Este año se cumple el centenario de la creación de la reconocida línea de ferrocarril denominada “La Trochita”. En un primer momento, el trayecto fue planeado como parte de una red ferroviaria mucho más amplia que uniría gran parte del sur argentino. Sin embargo, el proyecto quedó trunco y sólo se concretó el tramo que une las provincias de Río Negro y Chubut de la Patagonia.
Si bien inició como un tren de carga, a partir de 1950 se convirtió en un medio de transporte de les habitantes de aquellos pueblos. Luego, comenzó a obtener un mayor reconocimiento hasta convertirse en un importante atractivo turístico.
La Trochita en la actualidad
Hoy en día, La Trochita ofrece tres opciones de salidas para quienes desean vivir la experiencia de este viaje por una parte del sur argentino. Desde la estación de Esquel como también de la estación El Maitén parten servicios turísticos. Allí además hay exhibiciones sobre la historia del tren, para visitar antes o después del viaje. En tanto, quienes lo deseen también pueden contratar charters para realizar la totalidad del recorrido.
Por otro lado, en relación a los festejos próximos a concretarse por el aniversario de esta línea ferroviaria, el secretario de Turismo de Esquel, Gustavo Simieli, aseguró que habrá celebraciones paralelas entre las localidades de Esquel y El Maitén.
En ese sentido, en diálogo con Télam, Simieli comentó que si bien el 25 de mayo se cumplirán 77 años de la primera llegada de La Trochita a Esquel, también habrá festejos en el municipio de El Maitén por el centenario de la creación de este tren a vapor.
Un proyecto que quedó a mitad de camino
En 1908, el entonces ministro de Obras Públicas de la Nación, Ezequiel Ramos Mexía, promovió la sanción de la Ley 5559 de Fomento de los Territorios Nacionales. Desde ese momento, emergió la idea de unir la zona cordillerana de la Patagonia con las costas del Océano Atlántico.
Por entonces, el tren que partía desde Buenos Aires denominado el Ferrocarril del Sur (y luego llamado Ferrocarril General Roca) llegaba hasta el Puerto de Bahía Blanca. Conectaba los destinos ubicados más al norte. Mientras que en Chubut, en el Valle Inferior del Río Chubut se establecieron vías entre Trelew y Puerto Madryn.
Pero la idea principal era crear una red que uniese puntos tan distantes como San Carlos de Bariloche, Comodoro Rivadavia y Puerto Deseado.
Finalmente, en 1972 el tren llegó hasta Ingeniero Jacobacci, un pueblo de Río Negro. En 1921 se decidió conectar este pueblo con Esquel. Para eso, un año después se encargaron las locomotoras 50 Henschel y luego 25 Baldwin, y los vagones.
A partir de esta iniciativa, fue entonces que tuvo comienzo el trazado que llega hasta Esquel a través de 402 kilómetros y más de 600 curvas. Según algunos testimonios, este tendido se realizó durante treinta años, sin maquinaria y con trabajo humano.
Sin embargo, debido a reiteradas interrupciones por inconvenientes económicos nacionales e internacionales, en 1941 el tendido sólo avanzó hasta El Maitén y en 1945 hasta Esquel.
Uno de los trenes más famosos del mundo
Según expresan quienes han visitado dicho atractivo y tal como señalan en la web de esta línea, “todo en el tren parece salido de un cuento o de una película”. Tanto así que incluso inspiró la novela El Viejo Expreso Patagónico, de Paul Theroux, publicada en 1978. Luego de ese lanzamiento, el tren ganaría mayor reconocimiento a nivel internacional.
Además, en 1998, la gestión de turno del Gobierno Nacional declaró a La Trochita como Monumento Histórico Nacional. También se destacó como uno de los trenes australes más famosos del mundo, que aún continúan con su recorrido. Entre ellos se encuentran además el ferrocarril de Río Turbio y el Tren del Fin del Mundo.
Otro de los atractivos por los que se destaca La Trochita tiene que ver con su trocha económica de 750 mm. Además resaltan las locomotoras a vapor que transitan los 402 km que separan las localidades sureñas que visita.